Walking bass : jouer sur un blues et un ii–V–I

Une ligne de walking bass avance en noires régulières, avec une nouvelle note sur presque chaque temps. C'est le son du jazz, du swing, du blues et du rock'n'roll des débuts. La walking bass a l'air improvisée, mais elle suit quelques règles : tomber sur des notes d'accord là où l'harmonie doit être claire, et utiliser les temps intermédiaires pour rejoindre en douceur l'accord suivant.

La pulsation en noires

Une ligne de walking bass est un tapis sur lequel tout le groupe s'appuie : chaque noire doit avoir la même durée, le même volume et le même placement.

• Liez les notes. Laissez chaque note sonner jusqu'au début de la suivante. Des noires courtes et hachées sonnent nerveuses.
• Jouez avec des nuances régulières. Le temps 1 peut être un peu plus appuyé, mais aucune note ne doit ressortir.
• Sentez le swing. En jazz et en blues, les noires elles-mêmes sont droites, mais la cymbale ride du batteur swingue. Penchez-vous légèrement vers l'avant du temps plutôt que de traîner derrière.

Les notes d'accord sur les temps forts

En 4/4, les temps 1 et 3 sont les temps forts. Le moyen le plus simple d'obtenir une ligne juste est d'y placer des notes d'accord : la fondamentale sur le temps 1 presque toujours, et la tierce, la quinte ou la septième sur le temps 3. Les temps 2 et 4 sont les temps faibles, là où vivent les notes de passage et les notes d'approche.

Pour un accord de septième de dominante comme F7, les notes de l'accord sont fa, la, do et mi♭. Les voici sur le haut du manche :

Notes cibles et notes d'approche

La note cible est celle sur laquelle vous voulez tomber au début de la mesure suivante, en général la fondamentale du prochain accord. La note du temps 4 est la note d'approche qui y mène. Pensez à rebours : décidez où vous allez, puis comment y arriver.

Il existe quatre approches que tout bassiste de walking bass utilise :

• Chromatique par en dessous : un demi-ton sous la cible (fa♯ vers sol).
• Chromatique par au-dessus : un demi-ton au-dessus de la cible (la♭ vers sol).
• Degré conjoint : la note de la tonalité située un degré au-dessus ou en dessous (la ou fa vers sol en do majeur).
• Dominante : la quinte de l'accord cible (ré vers sol).

Voici les quatre approches vers sol sur la corde de mi :

Les approches chromatiques attirent le plus fort car elles se font par demi-ton. Les degrés conjoints sonnent plus doux ; les approches par la dominante sonnent assurées.

Motifs de walking bass courants

Inutile d'inventer chaque mesure de zéro. Une poignée de formules de quatre notes couvre la plupart des situations. Chaque motif commence sur la fondamentale et utilise le temps 4 pour approcher l'accord suivant.

Mélangez-les librement. Si une mesure monte, laissez la suivante descendre : vous restez ainsi dans la même zone du manche.

Walking bass sur un blues de 12 mesures

Le blues est le lieu classique pour apprendre la walking bass. Nous utiliserons le blues de 12 mesures en fa, une tonalité très courante pour les cuivres et les groupes de jazz. Les accords sont F7 (I7), Bb7 (IV7) et C7 (V7) :

Voici une ligne complète écrite. Chaque mesure place une note d'accord sur les temps 1 et 3, et presque chaque temps 4 approche la mesure suivante par un demi-ton.

• Mesure 1 (F7) : fa, la, do, puis si en approche chromatique par au-dessus vers si♭.
• Mesure 2 (Bb7) : si♭, do, ré, puis mi par en dessous vers fa.
• Mesure 3 (F7) : fa, sol, la, puis sol♭ par au-dessus pour revenir à fa.
• Mesure 4 (F7) : fa, mi♭, do, puis si par au-dessus vers si♭.

• Mesure 5 (Bb7) : si♭, ré, fa, puis la par en dessous vers le si♭ aigu.
• Mesure 6 (Bb7) : si♭, la♭, fa, puis sol♭ par au-dessus vers fa.
• Mesure 7 (F7) : fa, la, do, la. Pas d'approche ici : la ligne retombe simplement sur fa.
• Mesure 8 (F7) : fa, sol, la, puis si par en dessous vers do.

• Mesure 9 (C7) : do, si♭, sol, puis la par en dessous vers si♭.
• Mesure 10 (Bb7) : si♭, fa, ré, puis mi par en dessous vers fa.
• Mesure 11 (F7) : fa, mi♭, do, puis si par en dessous vers do.
• Mesure 12 (C7) : do, si♭, sol, puis fa♯ par au-dessus vers le fa grave au début de la grille.

Bouclez toute la grille lentement, puis modifiez une mesure à la fois avec les motifs ci-dessus.

Walking bass sur un ii–V–I

Le ii–V–I est la progression la plus importante du jazz. En do majeur, c'est Dm7, G7, Cmaj7. Chaque accord dure en général une mesure, ou deux temps chacun dans les morceaux plus rapides.

Une ligne écrite à raison d'une mesure par accord :

• Dm7 : ré, fa, la (l'arpège), puis la♭ par au-dessus vers sol.
• G7 : sol, fa, ré, puis si par en dessous vers do.
• Cmaj7 : do, mi, sol, si, en montant droit dans l'accord. Le si mène par demi-ton vers le do aigu.
• Cmaj7 : do, la, sol, puis mi♭ par au-dessus pour retomber sur ré à la reprise.

La mesure de G7 descend après la montée de la mesure de Dm7. Cet équilibre garde la ligne dans une seule position et la fait sonner comme une mélodie.

Comment travailler la walking bass

1. Fondamentales seules. Jouez la fondamentale de chaque accord sur les quatre temps tout au long du blues. Apprenez la grille par cœur.
2. Fondamentale et quinte. Jouez fondamentale, fondamentale, quinte, quinte. Vous bougez déjà, tout en restant en sécurité.
3. Arpèges. Jouez 1-3-5-3 ou 1-3-5-♭7 sur chaque accord. Votre main apprend les formes d'accords.
4. Ajoutez des approches. Gardez les arpèges, mais remplacez le temps 4 par une approche chromatique vers la fondamentale suivante.
5. Mélangez les motifs. Choisissez un motif différent pour chaque mesure. Cherchez à changer souvent de direction.

Enregistrez-vous et réécoutez : toutes les notes ont-elles la même durée, le temps 1 tombe-t-il sur une note d'accord claire, et la ligne mène-t-elle quelque part ?

Erreurs courantes

• Presser le temps 4. La note d'approche est la note la plus excitante de la mesure, et on a tendance à la jouer trop tôt. Gardez-la exactement dans le temps.
• Manquer de manche. Si vous continuez à monter, vous finirez trop haut. Changez de direction au moins toutes les deux mesures.
• Ignorer la qualité de l'accord. Sur Dm7, la tierce est fa ; sur D7, c'est fa♯. Connaissez l'accord avant de choisir votre tierce.

À vous de jouer

1. Exercice d'approche : choisissez une note cible et jouez les quatre approches vers elle, dix fois chacune, à 60 BPM.
2. Grille de blues : jouez la ligne écrite du blues en fa du début à la fin à 80 BPM, trois fois sans vous arrêter.
3. Votre propre blues : gardez les temps 1 et 3 de la ligne écrite, mais choisissez de nouvelles notes pour les temps 2 et 4.
4. ii–V–I dans toutes les tonalités : transposez la ligne de ii–V–I en fa, si♭ et sol en déplaçant les formes sur le manche.
5. Métronome sur 2 et 4 : réglez le clic à la moitié du tempo et ressentez-le comme les temps 2 et 4, comme le charleston d'un batteur.

Leçons associées : Bases de la basse, Arpèges à la basse, Lignes de basse sur des progressions, Groove et rythme à la basse, Accords de septième, Pentatonique et blues, Progressions d'accords.

Outils : Lecteur de progressions, Métronome, Explorateur de gammes, Entraîneur de manche.

Exercices : Walking blues, Walking ii-V-I, Notes d'approche, Arpèges de septième, Chromatisme à la basse.

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