Slap à la basse pour débutants : pouce, pop et octaves

Le slap transforme la basse en batterie avec des hauteurs. Le pouce frappe les cordes graves comme une grosse caisse, les doigts claquent les cordes aiguës comme une caisse claire, et les notes étouffées remplissent les vides comme un charleston. C'est le son emblématique du funk, que l'on retrouve aussi dans le rock, la pop, la fusion et le gospel. La technique paraît spectaculaire, mais elle repose sur deux gestes simples que vous pouvez apprendre lentement et correctement dès le premier jour.

Dans les tablatures ci-dessous, T sous une note signifie slap du pouce, P signifie pop avec un doigt, h signifie hammer-on, et x signifie une note étouffée.

La mise en place

Le slap fonctionne mieux avec un peu plus de hauteur de cordes qu'une action très basse pour le jeu aux doigts, et avec des cordes légèrement éloignées des frettes pour qu'elles puissent rebondir. Il n'est pas besoin de matériel spécial, mais il faut du contrôle :

• Position de la main : la main qui slape flotte au-dessus de l'extrémité du manche, à peu près là où le manche rejoint le corps. Slaper à cet endroit donne un son plus plein et plus rond que sur les micros.
• Volume : le slap est bien plus fort et plus brillant que le jeu aux doigts. Baissez un peu votre ampli avant de commencer.
• Épaules détendues : toute la puissance vient de la rotation de l'avant-bras, pas d'un bras crispé.

Le pouce (T)

Le geste du pouce est une rotation de l'avant-bras, comme tourner une poignée de porte ou secouer l'eau de sa main. Le pouce est droit et à peu près parallèle aux cordes.

1. Placez votre pouce au-dessus de la corde de mi, le côté du pouce près de l'articulation servant de point de frappe.
2. Faites tourner l'avant-bras pour que le pouce frappe la corde et rebondisse aussitôt, comme une baguette de batterie.
3. Laissez le pouce se poser brièvement sur la corde suivante (la corde de la) si vous slapez la corde de mi. Cela l'empêche d'aller trop loin.

Le rebond est tout. Si le pouce reste sur la corde, la note est étouffée.

Travaillez sur les quatre cordes. Le pouce sert surtout sur les cordes de mi et de la, mais vous devez aussi pouvoir frapper la corde de ré sans accrocher les autres.

Le pop (P)

Le pop utilise l'index (ou le majeur) de la main qui slape. Le doigt s'accroche sous la corde, la tire légèrement vers l'extérieur et la laisse claquer contre les frettes.

1. Recourbez l'index et placez le bout du doigt juste sous la corde de sol ou de ré.
2. Utilisez la même rotation de l'avant-bras que pour le pouce, mais dans le sens inverse : le pouce descend, le pop remonte.
3. Ne tirez que de quelques millimètres. Une petite traction donne un claquement net ; une grande traction donne un cliquetis bruyant et fatigue la main.

Le pouce et le pop forment un seul mouvement de va-et-vient. Pouce vers le bas, pop vers le haut, pouce vers le bas, pop vers le haut.

Les motifs en octaves

Le motif de base le plus important pour débuter est l'octave : frappez la fondamentale au pouce sur une corde grave, puis popez la même note une octave plus haut, deux cordes plus haut et deux cases plus haut.

Vérifiez la forme dans chaque mesure : pour la corde de mi, le pop se fait sur la corde de ré ; pour la corde de la, le pop se fait sur la corde de sol. L'octave se trouve toujours deux cordes plus haut et deux cases plus haut ; à partir d'une corde à vide, cela donne la case 2 deux cordes plus haut. Votre main gauche peut garder la même forme et se déplacer simplement le long du manche.

Notes étouffées et étouffement de la main gauche

Les notes étouffées (ghost notes) sont ce qui rend le slap funky plutôt que mécanique. Une ghost note slapée ou popée est une corde étouffée : la main gauche repose légèrement sur les cordes, de sorte que l'on entend l'attaque mais aucune hauteur ne sonne.

Comptez les croches (« 1 & 2 & 3 & 4 & ») sur les deux mesures et gardez le pouce en mouvement, même sur les notes étouffées. La rotation pouce–pop ne s'arrête jamais ; seule la main gauche décide si une note sonne ou est étouffée.

L'étouffement de la main gauche est l'autre moitié d'un slap propre. Le slap est violent, et chaque corde dont vous ne voulez pas doit être maintenue silencieuse :

• Les doigts de la main gauche reposent à plat sur les cordes qu'ils n'utilisent pas.
• Le pouce qui slape se pose sur la corde suivante après chaque frappe.
• La paume ou le côté de la main qui slape peut toucher les cordes graves quand vous popez.
• Relâchez la pression sur la note frettée pour la couper court. Les notes courtes font rebondir le groove.

Les hammer-ons en slap

Un hammer-on permet d'obtenir deux notes avec un seul slap : frappez une note au pouce, puis martelez un doigt de la main gauche sur une case plus haute de la même corde. La seconde note sonne sans être frappée par la main droite, ce qui la rend plus douce et donne à la ligne un côté liquide et roulant.

Le sol (case 3) est slapé au pouce, et le la (case 5) est martelé avec le troisième ou le quatrième doigt. Martelez fermement et exactement sur le temps : un hammer-on qui arrive en retard casse le groove.

Motifs courants pour débutants

Une fois que le pouce, le pop, les notes étouffées et les hammer-ons fonctionnent séparément, combinez-les. Tous ces motifs viennent de la gamme pentatonique mineure de mi (mi, sol, la, si, ré), le terrain naturel du slap :

1. Octaves dans la gamme : slapez chaque note de la pentatonique et popez son octave.
2. Pouce–étouffée–pop–étouffée : un moteur régulier en doubles croches ou en croches, où seule la fondamentale change.
3. Pouce et hammer-on : slapez une note et martelez la note suivante de la gamme au-dessus.
4. Double pouce : deux frappes de pouce d'affilée (par exemple deux notes sur la corde de mi) suivies d'un pop.

Chaque paire est une note grave au pouce et son octave au pop : mi1–mi2, sol1–sol2, la1–la2, si1–si2. Jouez le motif en montant et en descendant, puis insérez des notes étouffées entre les paires.

Éviter les blessures

Le slap demande plus de force que le jeu aux doigts, et les débutants en utilisent souvent bien plus que nécessaire. Vos mains sont votre instrument : construisez la technique lentement.

• Tournez, ne frappez pas. La puissance vient de la rotation de l'avant-bras et du rebond. Frapper avec tout le bras fatigue le coude et l'épaule.
• Gardez le poignet neutre. Un poignet très cassé pendant le slap met les tendons sous pression.
• Popez doucement. Tirer la corde trop loin est la principale cause de bouts de doigts douloureux et de cordes cassées.
• Séances courtes. Commencez par dix à quinze minutes de slap par jour et augmentez sur plusieurs semaines.
• Arrêtez-vous quand cela fait mal. Une peau du pouce sensible est normale au début ; une douleur vive ou des fourmillements dans le poignet ou l'avant-bras ne le sont pas. Reposez-vous et, si cela continue, consultez un professionnel.
• Échauffez-vous. Jouez quelques minutes de jeu aux doigts facile avant de slaper.

À vous de jouer

1. Pouce seul : slapez des noires sur la corde de mi à vide à 60 BPM jusqu'à ce que chaque note rebondisse proprement, puis passez aux cordes de la et de ré.
2. Paires d'octaves : jouez la tablature des octaves en slap, quatre fois chaque paire, à 70 BPM.
3. Moteur de notes étouffées : bouclez le groove d'octaves avec notes étouffées pendant deux minutes sans vous arrêter.
4. Groove avec hammer-on : jouez lentement le groove de slap en mi mineur, en vous assurant que le hammer-on tombe exactement dans le temps.
5. Octaves pentatoniques : jouez des octaves dans toute la pentatonique mineure de mi jusqu'à la case 12, et retour.

Leçons associées : Bases de la basse, Groove et rythme à la basse, Pentatonique et blues, Gammes et modes à la basse, Lire la tablature, Méthode de travail.

Outils : Métronome, Explorateur de gammes, Entraîneur de manche.

Exercices : Bases du slap, Octaves, Grooves en doubles croches, Pentatonique à la basse.

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