Les intervalles musicaux : noms, demi-tons, renversements

Un intervalle est la distance entre deux notes. Toute mélodie est une chaîne d'intervalles, et tout accord en est un empilement. Si vous comprenez les intervalles, les gammes et les accords deviennent faciles à construire, et vous commencez à entendre pourquoi la musique sonne comme elle sonne.

Deux notes jouées l'une après l'autre forment un intervalle mélodique ; jouées ensemble, un intervalle harmonique.

Les deux parties du nom d'un intervalle

Tout nom d'intervalle comporte deux parties : un nombre et une qualité. Par exemple, « tierce majeure » ou « quinte juste ».

Étape 1 : le nombre (compter les noms de notes)

Comptez les noms de notes de la note grave à la note aiguë, en incluant les deux. Ignorez pour l'instant les dièses et les bémols.

• do à mi : do, ré, mi = tierce
• do à sol : do, ré, mi, fa, sol = quinte
• ré à do : ré, mi, fa, sol, la, si, do = septième
• Même note à la même note = unisson (1re) ; do au do suivant = octave (8e)

Sur la portée, c'est facile à voir : d'une ligne à la ligne suivante, c'est une tierce ; d'une ligne à l'interligne suivant, c'est une seconde, et ainsi de suite.

Étape 2 : la qualité (compter les demi-tons)

La qualité vous indique la taille exacte. Les intervalles se répartissent en deux familles :

• Les intervalles justes : unisson, quarte, quinte, octave.
• Les intervalles majeurs / mineurs : seconde, tierce, sixte, septième. Mineur est un demi-ton plus petit que majeur.

Chacune des familles peut aussi être augmentée (un demi-ton de plus que juste ou majeur) ou diminuée (un demi-ton de moins que juste ou mineur).

Tableau des intervalles avec le nombre de demi-tons

C'est le tableau à connaître par cœur. Les exemples sont mesurés à partir de do.

Pourquoi l'orthographe compte

Do à fa♯ et do à sol♭ sonnent de façon identique (6 demi-tons), mais ce sont des intervalles différents : do–fa♯ est une quarte augmentée (do, ré, mi, fa = quatre noms) et do–sol♭ est une quinte diminuée (do, ré, mi, fa, sol = cinq noms). De la même façon, do–sol♯ est une quinte augmentée alors que do–la♭ est une sixte mineure, toutes deux de 8 demi-tons. Le nombre de noms de notes vous dit quel nom est correct, et le nom correct vous dit quelle fonction a la note dans un accord ou une gamme.

Renverser des intervalles

Renverser un intervalle, c'est monter la note grave d'une octave (ou descendre la note aiguë). Do–mi devient mi–do.

Deux règles rendent les renversements instantanés :

• Les nombres font 9 au total : une tierce devient une sixte, une seconde devient une septième, une quarte devient une quinte.
• La qualité s'inverse : majeur ↔ mineur, augmenté ↔ diminué, juste reste juste.

Exemples : de do à mi, c'est une tierce majeure, donc de mi à do, c'est une sixte mineure. De sol à do, c'est une quarte juste, car de do à sol c'est une quinte juste.

Les renversements sont un raccourci pratique : une septième majeure est difficile à compter, mais « un demi-ton sous l'octave » est facile.

Les intervalles composés

Les intervalles plus grands qu'une octave sont des intervalles composés. Soustrayez 7 du nombre pour trouver l'intervalle simple : une neuvième est une seconde plus une octave, une dixième est une tierce plus une octave. Les noms d'accords les utilisent : le « 9 » de C9 est ré, une neuvième majeure au-dessus de do.

Consonance et dissonance

Certains intervalles sonnent stables et fondus (consonants), d'autres tendus et désireux de bouger (dissonants). Il s'agit de stabilité, pas de « bon » et de « mauvais » : la musique a besoin des deux.

Le triton contenu dans un accord de septième de dominante (dans G7, les notes si et fa) est la principale source de tension qui rappelle vers l'accord de tonique.

Reconnaître les intervalles à l'oreille

La méthode la plus fiable, qui ne dépend pas de la mémorisation d'airs, est la méthode de la gamme : chantez une gamme majeure à partir de la note grave et repérez à quel degré correspond la note aiguë.

• 2M = do–ré, le premier degré d'une gamme majeure
• 3M = do–mi, le son brillant des deux notes graves d'un accord majeur
• 4J = do–fa, forte et ouverte, souvent entendue comme un « appel » vers le haut
• 5J = do–sol, creuse et puissante, le son du power chord
• 6M = do–la, large et chaleureuse
• 7M = do–si, à un degré de l'octave, très tendue
• 8J = do–do, la même note plus haut

Apprenez ensuite les versions mineures comme « un demi-ton plus étroit » : la 3m sonne plus sombre que la 3M, la 2m sonne comme un demi-ton tendu, la 7m sonne comme le haut d'un accord de septième de dominante.

Gamme majeure à partir de do : comparez chaque note avec la première

Travaillez par courtes séances quotidiennes avec l'entraîneur d'oreille. Commencez avec seulement deux intervalles (par exemple 5J et 3M), et ajoutez-en un nouveau quand vous dépassez 90 % de réussite.

Les intervalles au piano

Comptez chaque touche, noire et blanche, de la note grave à la note aiguë : chaque pas est un demi-ton. Nommez ensuite l'intervalle en comptant les noms de notes. Exemple : à partir de ré, comptez quatre touches vers l'aigu (ré♯, mi, fa, fa♯) jusqu'à fa♯. Quatre demi-tons et trois noms (ré, mi, fa) = tierce majeure.

Les intervalles à la guitare

Sur une seule corde, chaque case vaut un demi-ton : l'intervalle est donc égal au nombre de cases.

Sur des cordes adjacentes en accordage standard (sauf entre les cordes de sol et de si), les formes sont toujours les mêmes. Mesurées d'une note de la corde grave à une note de la corde voisine plus aiguë :

Entre les cordes de sol et de si, tout se décale d'une case plus haut (parce que cette paire est accordée à une tierce majeure d'écart, pas à une quarte). L'octave se trouve deux cordes plus haut et deux cases plus loin, ou trois cases plus loin quand on traverse la paire sol–si.

À la basse

Les quatre cordes de la basse (mi la ré sol) sont toutes espacées d'une quarte juste : le tableau ci-dessus fonctionne donc sur chaque paire de cordes, sans exception. Les bassistes utilisent constamment quelques formes : la quinte juste se trouve une corde plus haut et deux cases plus loin, l'octave deux cordes plus haut et deux cases plus loin, et la quarte juste vers le grave est sur la même case de la corde inférieure voisine.

Ces formes sont les briques des lignes fondamentale-quinte et des arpèges : voir les arpèges à la basse.

Exercices

1. Nommez ces intervalles par nombre et qualité : do–la, mi–sol, fa–si, ré–si♭, la–mi, si–fa.
2. Construisez l'intervalle au-dessus de chaque note : 3M au-dessus de mi♭, 5J au-dessus de si, 7m au-dessus de ré, 6M au-dessus de fa, TT au-dessus de do.
3. Renversez chaque intervalle de l'exercice 1 et nommez le résultat.
4. À la guitare ou au piano, trouvez une quinte juste, une tierce majeure et une tierce mineure à partir de cinq notes de départ différentes.
5. Passez cinq minutes par jour avec l'entraîneur d'oreille, en commençant par 5J contre 3M.

Étapes suivantes :

• Fiches d'exercices : Intervalles 1, Intervalles 2 et Intervalles 3.
• Imprimez le tableau des intervalles.
• Explorez les intervalles un par un : quinte juste, tierce majeure, triton.
• Leçons : La gamme majeure, Les accords de trois sons et Travail de l'oreille.
• Suivez le parcours de travail de l'oreille pour une routine structurée.